I Livelli Massimi di Residui (MRL) sono i livelli massimi autorizzati dalla legge Italiana ed Europea per la concentrazione massima residua di antiparassitari, negli o sugli alimenti o mangimi, presente al momento della raccolta o consumo, quindi possiamo dire che gli MRL sono il limite di natura legale per il residuo di pesticidi che possono essere riscontrati in un alimento o in un mangime. La concentrazione è espressa in mg per 1 Kg di prodotto analizzato, il superamento dei valori prefissati non comporta necessariamente un rischio per la salute delle persone.
Il valore di MRL è il risultato di vari studi condotti sulle diverse diete all’interno della Comunità Europea e studi di natura tossicologica, tutti questi studi hanno tenuto conto dei soggetti più vulnerabili all’interno della popolazione, tra cui i bambini e i neonati.
Attualmente all’interno della Comunità Europea i valori di MRL tra i vari stati non sono ancora del tutto armonizzati, fino ad oggi si sono armonizzati circa 250 antiparassitari per varie combinazioni di antiparassitario/alimento, e si sta lavorando per i restanti circa 900 antiparassitari utilizzati sul territorio della Comunità Europea.
 La Comunità Europea stabilisce i quantitativi massimi per ogni sostanza attiva sulla base di quattro principali direttive:

• Direttiva 76/895/CEE del Consiglio che fissa le quantità massime di residui di antiparassitari consentite sugli e negli ortofrutticoli
• Direttiva 86/362/CEE del Consiglio che fissa le quantità massime di residui di antiparassitari sui e nei cereali
• Direttiva 86/363/CEE del Consiglio che fissa le quantità massime di residui di antiparassitari sui e nei prodotti di origine animale
• Direttiva 90/642/CEE del Consiglio che fissa le percentuali massime di residui di antiparassitari su e in alcuni prodotti di origine vegetale, compresi gli ortofrutticoli

I Limiti Massimi di Residuo per tutti quei prodotti non ancora regolarizzati a livello comunitario, sono regolati a livello nazionale. L’armonizzazione degli MRL tra i di diversi stati membri è sorta con la necessità di evitare possibili rischi tra i cittadini degli stati membri, poiché lo scopo principale che ha portato a formulare gli MRL, è quello di garantire una salubrità del prodotto e di tutelare la salute del consumate.Ai fini di armonizzare gli MRL la Comunità Europea ha stabilito da poco una commissione di esperti, l’EFSA, che ha il compito di analizzare i possibili rischi provenienti dall’assunzione di determinate concentrazione di pesticida,successivamente i dati raccolti dall’EFSA vengono passati a una commissione Europea la quale ha il compito di stabilire il valore degli MRL valido per ogni Stato della Comunità Europea.
Gli studi effettuati dall’EFSA tengono conto di molteplici aspetti, per esempio per i bambini che consumano molto succo di mela, il limite massimo dei residui viene fissato in modo tale da garantire che i livelli di sicurezza non possano essere superati anche in presenza di un elevato consumo. Inoltre nei modelli di studio che vengono utilizzati per stabilire i rischi provenienti dall’assunzione di determinate concentrazioni di pesticidi si tiene conto anche degli effetti cumulativi che provengono dall’utilizzo di prodotti fitosanitari con proprietà simili, sempre nell’ottica di garantire una notevole grado di salubrità del prodotto.